Dag 4 Laon- Cerny en Laonnois- Reims- Châlons en Champagne, 119 km in 5.35 uur

Onderweg veel geschiedenis en cultuur gezien

Na een Frans ontbijt met alleen stokbrood en jam zijn we om 8.30 uur opgestapt om de Kathedraal van Laon te bekijken. Op dit vroege tijdstip is de kerk nog gesloten voor toeristen, dus alleen een foto gemaakt voor de tympaan en daarna langzaam door de winkelstraten de stad uitgefietst.

Het was erg fris in de afdaling, dus de regenjasjes gingen aan. Op 18 km maakten we een stop op de oorlogsbegraafplaats Cerny-en-Laonnais. Er is hier tijdens de 1e wereldoorlog erg hard gevochten tussen de geallieerden en de Duitse soldaten. We reden over de Chemin des Dames, een weg die grotendeels gelegen is op een heuvelrug, waar in 1917 de grens lag tussen de 2 fronten vanaf Ieper in het westen tot aan Verdun in het oosten. Tijdens die oorlog zijn ruim 9 miljoen soldaten gesneuveld en hier liggen 13 000 soldaten begraven, waarvan de helft in een massagraf.

Wij staan hier lang stil, want Dirk heeft weer problemen met zijn buitenband achter. Hij heeft veel hulp nodig, ook van Cees Z en Cees A. Het duurde allemaal zo lang, dat we maar besloten hier koffie te drinken en we zaten als bermtoeristen langs de kant van de weg. Na 2 uur hadden we nog geen 20 km afgelegd, dus na amper beraad besloten we vandaag een kortere route te fietsen. De lunch zou dan in Reims plaatsvinden op 60 km.

Alle tijd dus om de Kathedraal van Reims te bezichtigen. Deze kerk is gebouwd in de 13e eeuw en is wel 150 meter lang en 50 meter breed, dus één van de grootste Kathedralen van Frankrijk. Hier zijn in het verleden wel 33 koningen gekroond en er zijn wel 2300 beelden binnen en buiten de kerk.

Alle fietsers zijn binnen geweest, maar er was te weinig tijd om al die beelden te zien. Sjef kon bovendien de volgwagen niet goed parkeren bij de Kathedraal, dus hebben we geluncht naast de Baselique Saint-Remi uit de 8e eeuw. Op die plek hebben we ook nog de versleten achterband van Cees S verwisseld, om een stootlek te voorkomen.

Daarna kozen we voor een jaagpad langs het Canal de l’Aisne à la Marne om kilometerslang in waaiers de wind met motregen enigszins proberen te ontwijken. Gelukkig brak de zon door op een parkeerplaats in Mourmelon le Petit en bij een mooi 1e Wereldoorlog monument was de cola-stop. 

Ik ben toen bij Sjef in de volgwagen gestapt, want ons hotel Domitrys La Chef des Arts ligt in het centrum van Châlons en Champagne. In dat hotel wonen patiënten met gedragsstoornissen en wij hebben daar ook 2 appartementen voor 1 nacht kunnen huren.

Bij dit moderne gebouw is het moeilijk parkeren en de poort was bovendien gesloten voor onbevoegden. In mijn beste Frans kon ik mij gelukkig identificeren en ik werd binnengelaten. Van de receptioniste kreeg ik diverse sleutels met codes en zo kon ik later de 6 fietsers ook binnenlaten. We hebben nu de beschikking voor 2 prachtige appartementen op de 3e etage.

Vanavond gaan we lekker eten in het centrum van Châlons, de nachtrust daarna zal weldadig zijn.

Morgen fietsen we 150 km verder naar het zuiden richting Annecy; we zijn al op de helft.

Verslag over dag 4 van Dirk

De oude trappen van ons onderkomen waren lastig te nemen met twee tassen, maar zonder kleerscheuren is het toch weer gelukt. Het ontbijt was dit keer frans in het kwadraat, smeerkaas, bevroren boter en doorgesneden wit stokbrood. Wel konden we de koffiekannen vullen en de heer des huize was uitermate vriendelijk. Er moest wel contant betaald worden, want plastic kaartjes werden niet geaccepteerd, contant maar dan wel met korting.

Het was fris buiten en we hadden een stijle afdaling te gaan, dus regenjasjes aan voor de kou. Het dagtenue werd nog wel even voor de foto getoond staande voor de Basilique. Na de foto kregen we nog een 100-tal meters slecht liggende kasseien voorgeschoteld, alvorens de afdaling met haarspeldbochten in te duiken. De regenjasjes waren erg welkom, want dat was behoorlijk koud. Beneden gekomen was er direct een opwarmertje van 3,5 km. De eerste van de twee door Garmin aangegeven klimmen. Warm kwamen we boven om na een lekker lopende afdaling weer koud te worden om daarna nog een klim van gelijke grootte en hoogte te moeten verteren.

De gisteren opgelegde buitenband bleek niet goed in het hooked profiel te zitten. Hierdoor hobbelde mijn achterwiel en dat is niet lekker fietsen. Gelukkig stond Sjef ver voor de eerste stop op ons te wachten en kon ik de grote fietspomp gebruiken om het euvel te verhelpen. Mooi zonder succes, dus de hele band gewisseld voor een meer meegaand exemplaar. De tijd werd door de anderen gebruikt om maar een vroege koffiestop te houden en de geplande te cancelen. De volgende stop was pas weer in Reims, waar we ook de Kathedraal gingen bezichtigen. Mooi van buiten, kaal en sober van binnen. Even verder bij de Basilique Saint-Remi de echte stop voor de lunch. Hier werd nog een buitenband van Cees S gewisseld, want als je het canvas ziet is het de hoogste tijd voor wat nieuws.

De rest van de route leidde ons door open vlakten waar de wind vrij spel had en wij ons best moesten doen om de 20 km p/u te halen. Het schoot niet echt op en dat terwijl we speciaal de kortere route hadden gekozen om ook eens op tijd op de locatie aan te komen. Niet helemaal gelukt. Gert was in de bus gestapt om kwartier te maken en naar verluid was dat nodig, omdat het gebouw omringd was met hekken en je niet zomaar binnen kwam. Met de bus achter het afgesloten hek (bus te hoog voor de parkeergarage) en de fietsen in de garage konden de kamers (appartementen in dit geval) worden opgezocht. Na de douche stond het volgende avontuur nog te doen, te weten het avondeten.

Door de regen moesten we nog 500 meter lopen en op een plein konden we kiezen. Het werd iets met vlees en niet met salades. Een burger met ei en frites was voor de meeste een juiste keuze en er bleef niets over. Een ijsje als toetje paste ook nog en na nog een blikje uit de bus te hebben gehaald, werden de kamers opgezocht. Morgen laat ontbijt, maar wel met 150 km voor de wielen. Het zal wel een late aankomst worden. Bon Soir.